Avez-vous foi en votre bonne étoile ?

Vous êtes-vous déjà demandé ce que vous feriez si votre connexion internet disparaissait ? Et si votre téléphone et votre télévision affichaient un écran noir ? C’est pourtant ce qui pourrait arriver si une éruption solaire se produisait. Elles ont lieu tous les 150 ans environ, la dernière en date étant en 1859.

     

     Une éruption solaire est un phénomène qui se produit au niveau de l’équateur du soleil lorsqu’une importante quantité d’énergie magnétique se concentre à un même endroit. La Terre possède son propre champ magnétique qui nous sert de bouclier contre un grand nombre de ces éruptions solaires, mais si le champ magnétique porté par la tempête solaire était de polarité contraires par rapport à celui de la Terre les plus puissantes pourraient arriver à le perturber, avec des conséquences désastreuses. La dernière tempête de grande intensité, nommée “The Carrington Event” pour l’astronome qui l’a observée, a impacté le seul système de télécommunications de l’époque, le télégraphe. Aujourd’hui, à cause de l’omniprésence des technologies dans le monde, les conséquences d’une telle tempête solaire seraient bien plus importantes. En effet, selon les estimations de Lloyd’s of London, elle toucherait 20 à 40 millions de personnes sur Terre en mettant hors de fonctionnement une partie des réseaux de distribution d’électricité, dont la remise en état pourrait durer jusqu’à deux ans.

      Cependant le problème est bien plus large : il ne concerne pas seulement la distribution d’électricité mais l’ensemble de nos appareils électroniques. Puisque la quasi-totalité de nos activités est dépendante des systèmes informatiques, tous les domaines seraient impactés. Les conséquences seraient d’autant plus graves qu’aujourd’hui tous les appareils sont interconnectés, comme par exemple les satellites GPS qui servent entre autres dans la gestion du trafic aérien et dans le fonctionnement de votre téléphone portable. Plus dramatique encore, les systèmes de régulation des centrales nucléaires tomberaient en panne. En effet, celles-ci sont commandées par des capteurs qui contrôlent la température de l’eau nécessaire pour refroidir les cuves donc leur perturbation provoquerait un dysfonctionnement catastrophique.

      “[Une tempête solaire] n’est pas quelque chose qui se produit souvent, moins souvent que les ouragans, mais les effets pourraient être beaucoup plus graves.” Therese Moretto Jorgensen, directrice de la Fondation Nationale de Sciences, Etats-Unis

      Il est possible de voir une tempête solaire lorsqu’elle a lieu du côté du soleil qui est face à la Terre, mais il est en revanche impossible de connaître le sens du champ magnétique. Monica Bobra et Sebastien Couvidat, deux astrophysiciens de l’université de Stanford en Californie, étudient ce champ magnétique et son évolution à la surface du soleil. Ils travaillent actuellement sur des techniques pour pouvoir analyser rapidement toutes les données reçues chaque jour du soleil afin d’être capables d’anticiper ces tempêtes et donc se prémunir contre ces catastrophes annoncées.

Coline Hagen et Cassandra Nacef

Sources:
https://sciencenode.org/spotlight/sifting-big-data-anticipate-solar-flares.php
http://www.telegraph.co.uk/news/science/space/9129802/Solar-flares-erupt-from-the-Sun.html http://mic.com/articles/117742/it-may-be-right-about-time-for-a-massive-solar-storm-to-hit-earth#.0KeZnWJFV